Federais investigam acordo com Qualcomm cobrindo microchips para carros autônomos

Tecnologia

O acordo traz a Qualcomm de volta ao escrutínio da Comissão Federal de Comércio, vários anos depois de ter derrotado uma ação judicial sobre suas práticas de licenciamento de patentes.

A Qualcomm anunciou em maio que está comprando a Autotalks, que fabrica chips para as chamadas comunicações veículo-para-tudo, conhecidas como V2X. | Foto de Mark Schiefelbein/AP

Por Josh Sisco

22/08/2023 16h52 EDT

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A Comissão Federal de Comércio deverá abrir uma investigação aprofundada na quarta-feira sobre a compra pela Qualcomm de uma fabricante israelense de chips focada em segurança automotiva, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto.

A Qualcomm anunciou em maio que está comprando a Autotalks, que fabrica chips para as chamadas comunicações veículo-para-tudo, conhecidas como V2X. A tecnologia permite que carros tradicionais e autônomos se comuniquem com o ambiente. A Qualcomm também oferece a tecnologia por meio de seu produto Snapdragon Digital Chassis para direção assistida e autônoma.

Longas revisões antitruste podem atrasar as aquisições em um ano ou mais. A FTC e a sua agência irmã, o Departamento de Justiça, têm-se concentrado intensamente na consolidação empresarial envolvendo tecnologias emergentes, mas tiveram maus resultados em tribunal. A FTC este ano não conseguiu bloquear as aquisições da Meta e da Microsoft envolvendo os mercados nascentes de realidade virtual e jogos em nuvem.

A FTC não é a única agência que investiga o acordo com a Qualcomm. A Comissão Europeia disse na semana passada que também precisaria aprovar o acordo depois de mais de uma dúzia de estados membros lhe terem solicitado uma investigação. O acordo “combinaria dois dos principais fornecedores de semicondutores V2X no [Espaço Económico Europeu]”, de acordo com um comunicado da comissão.

Para evitar possíveis preocupações sobre o acordo, as empresas destacaram o apoio de vários terceiros ao anunciar a aquisição, incluindo as montadoras Volkswagen, General Motors e Renault, a fabricante de peças Continental e a Harman International da Samsung, uma rival de veículos para tudo. .

Ainda assim, o acordo enfrentou oposição de queixosos anónimos, de acordo com o serviço de notícias jurídicas Global Competition Review. Um dos reclamantes é a fabricante de chips MediaTek, segundo as pessoas, que não está autorizada a falar publicamente.

“A tecnologia V2X é fundamental para melhorar a segurança rodoviária, a gestão do tráfego e a redução das emissões de CO2, bem como para a implantação de veículos autónomos”, afirmou a Comissão Europeia no seu comunicado. “Portanto, é importante garantir que clientes como fabricantes de equipamentos originais ou gestores de infraestrutura mantenham acesso à tecnologia V2X a preços e condições competitivos.”

A Autotalks tem “tecnologias e produtos altamente promissores para desenvolver ainda mais sistemas de segurança no trânsito em veículos”, disse Martijn Snoep, que lidera o regulador antitruste holandês, numa declaração de apoio à revisão da Comissão Europeia. “Como resultado da aquisição, a Qualcomm pode se tornar tão dominante nesta área que pode facilmente expulsar concorrentes e sistemas alternativos do mercado.”

Segundo o comunicado da agência holandesa, existem dois padrões técnicos para microchips utilizados em sistemas de assistência à condução e a Autotalks é a única empresa cujos chips são compatíveis com ambos. A agência disse que o acordo poderia “levar a preços mais altos, qualidade reduzida ou menos inovação nos sistemas de segurança no trânsito de veículos”.

Mlex, um serviço de notícias antitruste, informou anteriormente que a FTC está planejando abrir uma investigação.

A Qualcomm conhece bem o escrutínio antitruste. A empresa travou uma batalha de anos com a FTC sobre como licencia as suas patentes de comunicações celulares, uma tecnologia essencial para todos os fabricantes de telemóveis. A FTC alegou que a Qualcomm usou seu controle monopolista de tecnologia crítica para cobrar taxas de licenciamento anticompetitivas e bloquear fabricantes de chips concorrentes. Um tribunal de apelações finalmente ficou do lado da Qualcomm em 2020, encerrando o caso.

A Qualcomm não quis comentar. Autotalks não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A FTC se recusou a comentar. Um porta-voz da MediaTek não respondeu imediatamente aos comentários.