Homem quadraplégico inspirador de Massapequa em ensaio clínico 'incrível'

MASSAPEQUA, NY – Um homem paralisado de Massapequa tornou-se a primeira pessoa no mundo a passar por um ensaio clínico que está começando a trazer de volta sensações e até movimentos.

Keith Thomas está tetraplégico desde um acidente de mergulho em 2020.

“Eu mergulhei no lado errado,” Thomas disse a Patch.

Mergulhar em águas rasas em Montauk deixou Thomas com uma lesão devastadora na medula espinhal e confinado a uma cadeira de rodas.

Foram necessários quatro meses no hospital e mais quatro meses em um centro de reabilitação para que Thomas começasse a processar sua nova vida e seu retorno a Massapequa.

No entanto, a história dificilmente termina nesse ponto, com resultados promissores.

Nos primeiros seis meses de Thomas em casa, a transição foi obviamente difícil, se não deprimente. Um assessor trabalhava com ele pela manhã, mas seu dia girava principalmente em torno de assistir TV na cama.

“Eu realmente não fiz muito”, disse ele.

Thomas, 45 anos, tornou-se o participante clínico nº 1 em um estudo inovador no Feinstein Institutes for Medical Research da Northwell Health.

Seu médico estava ligado ao pesquisador principal Chad Bouton, que se reuniria com Thomas e sua família para explicar o que estavam fazendo.

É chamado de “bypass neural duplo”, onde cinco eletrodos foram implantados no cérebro durante uma cirurgia de 15 horas em março, em um esforço para desencadear o movimento.

“Foi muito promissor”, disse Thomas. "Era tudo novo para mim."

Santosh Chandrasekaran, cientista pesquisador e co-investigador do estudo, disse que demorou quase uma década para chegar a este momento incrível. Os pesquisadores usaram partes individuais da tecnologia antes de unirem seus esforços.

À medida que a tecnologia avançou, incluindo a inteligência artificial, que tem um papel importante nisso, também avançou a investigação.

“O grupo da Feinstein tem trabalhado para reunir a estimulação da medula espinhal com a tecnologia anterior para provocar mudanças duradouras”, disse Chandrasekaran ao Patch.

Thomas atendeu aos critérios do estudo, incluindo pelo menos um ano desde a paralisia e limitação de mobilidade na parte superior do corpo. Thomas disse que podia encolher os ombros, mas não mover os braços.

“Eu não estava realmente com medo disso”, disse Thomas.

Embora Thomas, que havia trabalhado na gestão de fortunas na cidade, certamente estivesse realizando o teste para fornecer aos pesquisadores dados para futuros pacientes, ele recebeu boas notícias.

“A mobilidade no meu braço direito aumentou 110% em comparação com a minha linha de base com a qual comecei”, disse ele.

Chandrasekaran explicou como funciona a ciência por trás do que está acontecendo:

"Estamos colocando chips no cérebro para acessar essas informações. Podemos canalizar essas informações, de modo que, quando Keith estiver pensando em abrir ou fechar a mão, possamos obter essas atividades neurais", disse Chandrasekaran. “Podemos treinar um algoritmo ou programa de IA para descobrir o que ele está pensando.”

O próximo passo, disse Chandrasekaran, envolve a estimulação da medula espinhal ou do braço para “recriar o movimento que ele está tentando fazer”.

Como você pode imaginar, qualquer movimento com o bypass neural duplo é gradual. Como você provavelmente também esperaria, tudo bem para Thomas.

“Foi emocionante”, disse ele. “Você considera as pequenas coisas garantidas o tempo todo. Só poder coçar meu queixo foi incrível.”

O otimismo do cientista vem acompanhado de uma visão mais cautelosa.

“Você sempre fica agradavelmente surpreso, porque sempre sabe que essa tecnologia vai funcionar a partir de vários estudos que você fez antes”, disse Chandrasekaran. “Mas ver realmente uma duplicação da força do braço em uma pessoa com quem você trabalha no dia a dia é realmente gratificante.”

Observar o participante número 1 fazer tais avanços com “novas sensações em algumas áreas da mão” mostra como o estudo pode ser importante para muitas pessoas no futuro.

“O Santo Graal é restaurar o movimento dos dedos, o que ainda é um trabalho em andamento”, disse Chandrasekaran. “Mas a ideia é que quando o sistema é desligado, que tipo de movimento ele consegue manter ou sensação que consegue sentir?”