Tribunal impede venda da planta de esgoto de East Whiteland pela Aqua

EAST WHITELAND, PA —O Tribunal da Commonwealth suspendeu a compra do sistema de esgoto de East East Whiteland Township pela Pennsylvania Wastewater por US$ 55 milhões.

O sistema também aceita resíduos do município vizinho de Charlestown e do bairro de Malvern.

Atende 8.200 clientes residenciais e comerciais.

Patrick M. Cicero, o defensor do consumidor do Escritório de Defensores do Consumidor da Pensilvânia, solicitou ao Tribunal da Commonwealth que anulasse a aprovação da venda pela Comissão de Utilidade Pública da Pensilvânia.

Jeanne Russo, porta-voz da Aqua, disse terça-feira que os funcionários da empresa estão revendo a decisão e seria prematuro comentar.

“O caso representa uma vitória significativa para os consumidores”, disse Cícero. “Cada transação deve ser independente e fornecer benefícios afirmativos ao público antes que a PUC possa aprovar a venda.”

Cícero disse que os juízes concluíram correctamente que a PUC deve realizar uma avaliação baseada em factos para aprovar apenas aquisições onde o público esteja afirmativamente em melhor situação devido à transacção do que estaria na ausência da transacção.

O painel de três juízes concluiu que a PUC abusou de seu poder discricionário na aprovação da venda.

A juíza presidente Renee Cohn Jubelirer, em um parecer de 22 páginas, concluiu que o sistema do município está fornecendo um serviço capaz sem os aumentos de tarifas que ocorreriam com a venda.

“As conclusões da comissão de que a aquisição do sistema pela Aqua resultará em benefícios públicos afirmativos não são apoiadas por provas substanciais”, escreveu Jubelirer num parecer de 22 páginas.

O painel concluiu que o serviço municipal está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, oferece um serviço confiável e pode pagar quaisquer atualizações, se necessário.

A Aqua Pennsylvania Wastewater é uma subsidiária da Aqua Pennsylvania – uma empresa regional de água que fornece água potável pública para aproximadamente 1,5 milhão de pessoas em 32 condados da Pensilvânia.

Uma lei de 2016 da Pensilvânia incentiva os municípios a vender estações de esgoto. Aqua também fornece serviços de água para East Whiteland.

A Aqua está sediada em Bryn Mawr e possui 20.000 conexões de águas residuais e 11 estações de tratamento na Pensilvânia.

Nas proximidades de Willistown Township, os supervisores municipais rescindiram um acordo para vender a fábrica para a Aqua.

O Escritório de Defesa do Consumidor da Pensilvânia e um residente do município solicitaram ao Tribunal da Commonwealth que anulasse a aprovação da Comissão de Serviços Públicos de que a Aqua Pennsylvania comprasse o plano de esgoto do município por US$ 17,5 milhões. A fábrica de Willistown atende 94 clientes.

O condado de Bucks retirou recentemente os planos de vender seu sistema de esgoto para a Aqua. O bairro de Norristown, no condado de Montgomery, também abandonou um plano para vender seu sistema de esgoto à Aqua.