Lucy Wooding · Raposas e lobos: as frustrações de Stephen Vaughan · LRB 10 de agosto de 2023

Londres na época de Henrique VIII tinha muitos habitantes coloridos e até extravagantes. Stephen Vaughan não era um deles. A vida dele foi pequena, cheia de frustrações; sua principal característica era uma diligência pragmática, que lhe dava uma boa, se não brilhante, cabeça para os negócios. Ele era um comerciante, um financista, um diplomata menor e um espião ocasional de baixo nível. Parece que ele também era um amigo útil, um consertador com nível moderado de competência e um homem de família. Na religião, sentiu-se atraído por algumas das novas ideias evangélicas que estavam em circulação, mas recuou em qualquer envolvimento aberto com o protestantismo e ficou indignado e angustiado quando foi acusado de heresia (uma acusação que não conseguiu manter-se). Ele viajava constantemente pelo Norte da Europa a negócios de uma forma ou de outra, reclamando sombriamente da comida e do vinho, e preocupado por não poder passar mais tempo em casa.

A vida de Vaughan girava em torno das duas cidades de Londres e Antuérpia. Ele nasceu por volta de 1500 em uma família mercantil londrina de ascendência galesa e provavelmente foi educado na St Paul's School; ele parece ter conhecido seu fundador, John Colet. Seu pai era um comerciante malsucedido, que cometeu o pecado capital em termos mercantis quando foi declarado falido. Vaughan estava em dívida com o patrocínio de seu avô por seu lugar entre os Mercadores Aventureiros, o que o levou a conhecer um colega da guilda chamado Thomas Cromwell. Vaughan alcançou um grau de eminência profissional na cauda de Cromwell, começando nos anos em que o próprio Cromwell era apenas um protegido de Thomas Wolsey. Juntos, eles ajudaram Wolsey a dissolver mosteiros para financiar suas duas novas fundações educacionais em Ipswich e Oxford. Vaughan logo passou a ser visto como versátil e útil; Susan Rose o descreve como uma espécie de assistente pessoal de Cromwell. Ele administrou uma série de negócios para ele e enviou relatórios de Londres enquanto Cromwell viajava pelo país; depois de uma onda de assaltos na vizinhança, foi Vaughan quem adquiriu uma corrente robusta para o portão da frente da casa de Cromwell em Londres. As cartas de Vaughan abordavam tudo, desde as últimas notícias internacionais até comentários sobre importações e preços de grãos, além de notícias sobre sua família. Quando Cromwell fez um testamento em 1529, Vaughan era um de seus executores, além de beneficiário.

As atividades de Vaughan uniram os interesses de muitas pessoas com quem ele serviu, colaborou ou negociou. Ele conectou Cromwell e a corte local com a comunidade mercantil de Antuérpia e os financiadores de sua Bolsa, construída em 1531 como um testemunho do papel emergente da cidade como capital comercial do Norte da Europa. Mais perto de casa, ele estava no centro de uma rede de parentesco de londrinos mercantis, muitos deles de origem galesa. Ele também parece ter tido ligações com os evangélicos de Londres e, de fato, foi enviado em uma missão para persuadir William Tyndale, o tradutor e reformador da Bíblia, a retornar à Inglaterra em 1531. À medida que sua posição profissional aumentava, ele estabeleceu ligações diplomáticas, em particular com o regime de Maria da Hungria, que foi regente nos Países Baixos do seu irmão Carlos V. A sua capacidade de ligar os vários círculos em que se movia – política, finanças, comércio, religião e parentes – torna a sua vida digna de consideração.

Grande parte do tempo de Vaughan parece ter sido sobrecarregado com listas de compras de outras pessoas. Ele passou um tempo considerável em Antuérpia em 1528, por exemplo, procurando uma grande arca de ferro adequada para os documentos importantes de Cromwell; é difícil não nos sentirmos gratos a ele pelo seu papel na preservação do que se tornaria um arquivo histórico tão valioso. Em outro momento, ele procura um livro ilustrado que Cromwell queria. Também o encontramos comprando espermacete, a cera da cabeça das baleias que era usada na fabricação de perfumes, novamente para os propósitos de Cromwell. Na década de 1540, profundamente envolvido na obtenção de financiamento para a campanha militar do rei em França, ele também tentava comprar uma grande quantidade de veludo adamascado carmesim e um conjunto de ferros de fogo para William Paget, um dos conselheiros do rei. Dois anos depois, ele conseguiu garantir para Lady Cobham a canela que ela queria, mas não conseguiu obter cetim preto de Veneza. Escrevendo a Lord Cobham em 1546 sobre a possibilidade de a navegação mercante inglesa ser ameaçada por navios de guerra franceses vindos de Dieppe, ele incluiu “uma pequena influência com agulhas” para a filha de Cobham. Uma carta de 1530 para Cromwell abordou a política dinástica dos Habsburgos, o estado do tempo (o campo estava muito inundado), a entrega de um globo que Cromwell havia solicitado, uma dívida própria não paga e seus bons votos à mãe de Cromwell -sogro, entre outras coisas.