A verdadeira história por trás de ‘Oppenheimer’ de Christopher Nolan

Andy Kifer

Desde o final da Segunda Guerra Mundial, historiadores e artistas têm sido fascinados pelo brilhante e enigmático J. Robert Oppenheimer, o físico teórico que liderou o laboratório do Projeto Manhattan que desenvolveu a bomba atômica. Desde 1946, documentários, minisséries televisivas, peças de teatro, livros, novelas gráficas, longas-metragens e até uma ópera exploraram a vida, a obra e o legado do cientista. Nos últimos anos, no entanto, grande parte dessa complexidade foi reduzida a uma única imagem popular: o génio falido, assombrado pela sua própria invenção, recitando uma frase do Bhagavad Gita num documentário da NBC News de 1965. “Agora me tornei a morte, o destruidor de mundos”, entoa Oppenheimer.

Mas a vida de Oppenheimer foi muito mais do que arrependimento. “[Ele] foi interessante como o pai da bomba”, diz Kai Bird, coautor da biografia ganhadora do Prêmio Pulitzer de 2005, American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer. “Mas o verdadeiro arco da história é a tragédia.”

Oppenheimer, de Christopher Nolan, que estreia nos cinemas no dia 21 de julho, será o primeiro longa-metragem a abordar a vida do cientista em sua totalidade e promete ser espetacular. Estrelado por Cillian Murphy, famoso por “Peaky Blinders”, no papel-título, ao lado de um elenco de primeira linha, o filme (que usa o americano Prometheus como principal fonte de material) reintroduzirá o cientista e o projeto de bomba ultrassecreto que ele dirigiu para um novo geração de americanos. Oppenheimer oferece uma oportunidade de revisitar este homem carismático e contraditório e reconsiderar como as tentativas anteriores de contar a sua história tiveram sucesso - e falharam - em compreender uma das figuras públicas mais fascinantes do século XX.

Nascido em uma família judia secular na cidade de Nova York em 1904 e educado na Escola de Cultura Ética de Manhattan, Oppenheimer formou-se summa cum laude pela Universidade de Harvard em apenas três anos. Se Harvard foi fácil, superar sua estranha adolescência foi mais difícil. Ele lutou com problemas de saúde mental enquanto fazia pós-graduação na Universidade de Cambridge – “Eu estava a ponto de me matar”, ele lembrou mais tarde – e acabou em liberdade condicional depois de misturar produtos químicos em uma maçã e deixá-la na mesa de seu tutor. Mas quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial, em 1939, Oppenheimer já havia se transformado em um físico respeitado na Universidade da Califórnia, em Berkeley. “Ele era uma espécie de caricatura do professor excêntrico”, diz Bird, um onívoro intelectual que lia sânscrito, adorava poesia elisabetana, andava a cavalo e preparava um ótimo martini.

Ele também se apaixonou por Jean Tatlock (interpretada por Florence Pugh no filme de Nolan), um membro pagador do Partido Comunista que despertou seu interesse pela política. Oppenheimer “provavelmente simpatizava com… os objetivos comunistas”, de acordo com a organização sem fins lucrativos Atomic Heritage Foundation, mas nunca se juntou oficialmente ao partido. (“Qualquer tentativa de rotular Robert Oppenheimer como membro do partido é um exercício fútil – como o FBI aprendeu, para sua frustração, ao longo de muitos anos”, escreveram Bird e coautor Martin J. Sherwin, que morreu em outubro de 2021 aos 84 anos, em American Prometeu.) Mas muitos de seus amigos mais próximos e familiares foram membros do partido em um momento ou outro: seu irmão, Frank Oppenheimer; seu amigo Haakon Chevalier; e sua futura esposa, Kitty Oppenheimer. Essas associações lançariam suspeitas sobre o próprio físico mais tarde em sua vida.

As tendências políticas de Oppenheimer não o impediram de ser recrutado, no início de 1942, para um projeto secreto autorizado pelo presidente Franklin D. Roosevelt que atraía cientistas de todo o país. Três anos antes, Albert Einstein tinha escrito uma carta a Roosevelt alertando que os avanços na fissão nuclear prometiam “bombas extremamente poderosas de um novo tipo”. Agora, começou a corrida para descobrir como construir uma dessas bombas antes da Alemanha.

No verão de 1942, Oppenheimer organizou uma série de seminários secretos em Berkeley, onde os principais físicos dos Estados Unidos traçaram os esboços de uma possível bomba. No final das contas, Oppenheimer era um gestor nato. “Não sei como ele adquiriu essa facilidade para lidar com pessoas”, disse Edward Teller, um colega que mais tarde testemunharia contra ele. “Aqueles que o conheciam bem ficaram realmente surpresos.”