Astronautas que caminham no espaço enfrentam obstáculos ao instalar um conjunto de painéis solares na ISS

Koichi Wakata e Nicole Mann encerraram sua caminhada espacial sem concluir a montagem de uma nova plataforma de montagem de painéis solares conforme planejado.

Um ponto de apoio "pegajoso" e um suporte teimoso causaram problemas para dois astronautas que caminhavam no espaço enquanto trabalhavam para preparar a Estação Espacial Internacional (ISS) para a adição de mais dois painéis solares atualizados.

Os tripulantes da expedição 68 Nicole Mann da NASA e Koichi Wakata da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) conduziram a atividade extraveicular (EVA) de 7 horas e 21 minutos na sexta-feira (20 de janeiro). Os dois astronautas carregaram seus trajes espaciais com bateria e saíram da eclusa de descompressão da estação US Quest para iniciar a caminhada espacial às 8h14 EST (13h14 GMT).

O mais recente de uma série de EVAs dedicados a aumentar os canais de energia do complexo orbital com novos Matrizes Solares Roll-Out da Estação Espacial Internacional (iROSAs), os objetivos principais de Mann e Wakata eram completar a instalação de duas plataformas de montagem no lado estibordo da estação. treliça de espinha dorsal.

Depois de configurarem suas amarras e reunirem suas ferramentas, os dois caminhantes espaciais começaram seu trabalho indo para dois locais de trabalho diferentes. Wakata primeiro se concentrou em apertar os parafusos em uma plataforma de montagem iROSA que foi instalada para o canal de potência 1A durante uma caminhada espacial anterior, enquanto Mann entregava as ferramentas e equipamentos para a montagem de uma nova montagem para suportar o canal de potência 1B.

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Encontrando-se, os dois astronautas começaram então a erguer a nova plataforma em forma de triângulo. Para se posicionar melhor para aparafusar as peças da montagem, Mann usou um apoio de pé portátil articulado, ou APFR – embora não sem alguns problemas.

“Este APFR está tão feliz por eu ter ingressado que não quer me deixar ir!” comunicou a Mann pelo rádio depois de precisar da ajuda de Wakata para colocar os pés no dispositivo. Wakata novamente foi até seu local para ajudá-la a se libertar, e então ambos gastaram vários minutos e uma força considerável para reconfigurar o ponto de apoio, que o Controle da Missão reconheceu ter uma mancha "pegajosa" conhecida.

O tempo extra necessário para trabalhar com o AFPR deixou os dois astronautas cerca de 45 minutos atrasados ​​em sua linha do tempo.

Enquanto trabalhavam para montar a nova montaria, Wakata e Mann conseguiram juntar três dos quatro componentes com sucesso. O suporte superior, o suporte de montagem iROSA e o suporte inferior se uniram conforme esperado, mas o suporte intermediário (ou intermediário) não se encaixava corretamente. Depois de passar algum tempo tentando solucionar o problema, o Controle da Missão cancelou a tentativa.

“Vamos encerrar”, comunicou por rádio a astronauta Zena Cardman, que serviu como capcom (ou comunicadora) da caminhada espacial de dentro do Controle da Missão em Houston. “Precisamos realizar algumas etapas de limpeza e levar vocês de volta para dentro. Então, o que queremos que vocês façam é comprimir esse suporte intermediário [e] colocá-lo de volta em sua bolsa de suporte.”

A instalação do suporte intermediário ficará para outra caminhada espacial.

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Os painéis solares roll-out da ISS estão sendo instalados na frente e parcialmente sobrepostos às asas do painel solar existentes e ligeiramente degradadas da estação. Quando utilizado em conjunto e assim que todas as seis iROSAs estiverem instaladas, o sistema de energia atualizado aumentará o fornecimento de eletricidade da estação em 20 a 30%.

Até o momento, quatro dos seis conjuntos iROSA foram implantados e estão em condições de funcionamento. Os canais de potência 1A e IB são os últimos a serem aumentados. As matrizes para esses dois canais ainda serão lançadas na estação espacial ainda este ano.

Wakata e Mann reentraram na câmara de descompressão do Quest, fecharam a escotilha e iniciaram a repressurização às 15h35 EST (20h35 GMT), encerrando o EVA.

A caminhada no espaço foi a primeira de Mann e Wakata, bem como a primeira realizada este ano. Foi o quinto EVA realizado durante a Expedição 68 e 258 no geral em apoio à montagem e manutenção da ISS.